پیش از سده پانزدهم اندوختن ثروت در خویشتن خود، موجب حقانیت و مشروعیت فعالیت‌ها نبود، بلکه فعالیت‌ها براساس پاره‌ای از اصول اخلاقی توجیه می‌شد و در هر اقدامی جنبه‌های اقتصادی زیر تاثیر انگیزه‌های اخلاقی آن بود. در سده‌های میانه در بازرگانی و صنعت همیشه تولیدکننده برای مشروع کردن اقدامات خود آنها را در چارچوب اصول اخلاقی محدود نگاه می‌داشت.